Концентрацияланған азот қышқылы тұрақсыз, қызған кезде немесе жарық әсерінен ол жартылай ыдырайды: 4HNO3-тен 4NO2 + 2H2O + O2; алынған NO2 қышқыл қоңырға айналады және оған ерекше иіс береді.
Концентрированная азотная кислота малоустойчива, при нагревании или под действием света, частично разлагается: 4HNO3 на 4NO2 + 2H2O +O2; образующийся NO2 окрашивает кислоту в бурый цвет и придает ей специфичный запах.